Durante el verano del 2007, las primeras noticias acerca de una laptop muy compacta y barata, o mini laptop, destinada principalmente a conectarse al internet, recibió una acogida muy positiva. El proyecto del fabricante Asus era tan seductor como ambicioso, ya que su "ultra portable" debería comercializarse dentro de un rango de precios entre 199 y 299 dólares. Un procesador móvil, una pantalla de 8 pulgadas, una webcam y una memoria flash cohabitarían dentro de una caja del tamaño de la mitad de una hoja A4 y todo el conjunto pesaría menos de 900 gramos. Estas características, entonces preliminares, de lo que va a ser la mini laptop que conocemos hoy, hicieron aguar la boca tanto a los apasionados de la tecnología como a los usuarios que buscaban una laptop ultra móvil.
El 5 de junio de ese mismo año, en la feria Computex, en Taipei, surge el netbook Asus Eee PC 701. Un año más tarde, ya estamos invadidos por esos liliputs de la isla de las laptops.
¿Netbook?
Una vez más, hay que recurrir a un anglicismo para definir este nuevo concepto "Netbook" que se puede confundir con "notebook”, también usado para referise la computadora portátil tradicional. Comparado con una
laptop clásica, el "netbook" es un aparato muy pequeño cuyos beneficios y características también se reducen. Eso se entiende ya que el netbook debe ser pequeño, ligero y de muy bajo costo. Su nombre refleja su verdadera función: “net” y “book”, un libro para el internet.
Hacemos hincapié en estos detalles para evitar eventuales decepciones, puesto que el netbook no está destinado a sustituir ni competir con la
laptop clásica. Trataremos el tema un poco más adelante cuando lleguemos a sus características.
El primer netbook
Asus ha creado el concepto "netbook" con el famoso Eee PC 701. Se trata del primero y el más pequeño de todos los netbooks. Su tamaño, 225 x 165 x 30 mm, casi equivale a media hoja A4 y su peso es inferior a un kilogramo. En su búsqueda de hipermovilidad, Asus pensó en todo. La
fuente de potencia es tan compacta como ligera. El
disco duro se sustituye por una
memoria no volátil o disco sólido y la
pantalla sólo se limita a 7 pulgadas para mantener el peso. Así Asus ganó la apuesta en término de movilidad.
El Eee PC 701 seduce pero tiene ciertas desventajas. Empezando por su reducida pantalla con una resolución de 800 por 480 pixels, la cual no permite navegar cómodamente por el internet y dificulta la utilización de las aplicaciones más comunes. El teclado, muy estrecho, aunque de buena calidad, es a menudo citado como un ejemplo de malestar a la hora de redactar textos. Algunos críticos señalan también la poca capacidad del disco duro (4 GB o 8 GB).
A finales de mayo del 2008, ASUS hizo algunas correcciones con su nuevo modelo Eee PC 900, dotado de una pantalla de 9 pulgadas, un procesador más potente y un disco duro de 12 o 20 GB.
Así arrancó la competencia.
Aprovechando las experiencias de Asus, Acer y MSI adquirieron informaciones sólidas para la concepción de sus futuros netbooks. Esta llegada tardía en un mercado en auge les permite utilizar el nuevo procesador Intel Atom, diseñado especialmente para netbooks, mientras que Asus sigue utilizando un Celeron de última generación. El MSI Wind fue obviamente diseñado para borrar todos los defectos del primer netbook. Está equipado con una pantalla de 10 pulgadas que permite un mayor espacio para incorporar un teclado con teclas más grandes y un disco duro de 80 GB. La mini laptop más lujosa del WIND también se refleja por un precio muy elevado: más de 400 Euros en el lanzamiento, cuando la de Asus fue lanzado a 299 dólares.
Por su parte, Acer ha optado por un compromiso bastante interesante para el Apire One: una pantalla de 9 pulgadas pero con un chasis más grande con el propósito de ofrecer un teclado también más grande y más agradable. El Aspire One también conserva un disco sólido de 8GB como en el primer netbook. Para destacarse en términos de precio, Acer comercializa su netbook con Linux, una vez más como su modelo Eee PC 701.
A partir de Agosto de 2008, un sinnúmero de netbooks llegaron al mercado con una gran variedad de opciones como para satisfacer todos los gustos.
¿Ahora cómo elegir?
Si nos hemos esforzado en presentar brevemente la historia de los netbooks es para destacar algunos elementos que deben considerarse al elegir. No podemos, por supuesto, decidir y proponer el mejor netbook, ya que debe satisfacer sus expectativas, no la nuestra.
La pantallaEl Eee PC 700 era impracticable con su pequeña pantalla de 7 pulgadas, limitada a una resolución de 800 × 480 pixels. En los últimos netbooks de 9 y de 10 pulgadas de ahora, la resolución es 1024 × 600 pixels y se puede navegar confortablemente. Queremos llamar la atención sobre un detalle: el tamaño de los caracteres. Ya que los netbooks de nueve y diez pulgadas comparten la misma resolución. Todo parece más pequeño en una pantalla de 9 pulgadas que en una de 10. En el caso de un uso "intensivo", pero sobre todo para aquellos que no tienen ojos de águila, es preferible una pantalla de 10 pulgadas. El tamaño de la pantalla tiene un impacto directo sobre el tamaño del netbook y su peso.
El tamaño y el peso
Si sólo hay una pulgada de diferencia en pantalla entre un netbook de nueve pulgadas y otro de 10 pulgadas, en la práctica el tamaño aumenta de varios centímetros. Con una pantalla de 10 pulgadas, la superficie del netbook está más cerca de una hoja A4 que de la mitad de un A4. En general, los netbooks de 10 pulgadas superan el kilogramo fatídico. Por otra parte, un netbook más grande también ofrece un teclado más amplio y por lo tanto más cómodo. Por último, no debemos perder de vista el tamaño del cargador, ya que no sería nada interesante un netbook con una fuente tan grande como un elefante.
Almacenamiento
Es imprescindible identificar sus necesidades en términos de capacidad de almacenamiento. Los netbooks equipapos con memoria no volátil o disco sólido (un SSD o Solid State Drive) se limitan a 12 GB o 20 GB, mientras que los que traen un disco duro clásico tienen entre 80 y 160 GB de almacenamiento. Esta capacidad se adecúa más al uso de multimedia y puede almacenar videos y música en mayor cantidad. Sin embargo, el disco duro clásico es más sensible a los golpes.
Procesador
Los Netbooks más antiguos, principalmente el Eee PC 700 y el EeePC 900, usan un procesador Celeron. Se trata de un modelo parecido a los primeros Pentium M o Centrino de las laptops lanzadas a principios del 2003. Un poco antiguo, el Celeron M 353 a 900 MHz tiene un buen desempeño en un netbook. Sin embargo, consume mucho y tiende a calentar el netbook. El procesador Intel Atom N270, por el contrario, es muy reciente y su lanzamiento se hizo a principio del 2008. Se puede considerar como un primo lejano del Core 2 Duo. El Atom no consume mucho y se calienta poco. Es el procesador ideal para un netbook.
Linux o Windows XP
Muchos fabricantes ofrecen sus netbooks con una licencia de Windows XP o una distribución de Linux adaptada. Sin necesidad de iniciar un debate sobre los dos sistemas operativos, Windows XP tiene la ventaja de ser más conocido, pero no es gratis. Con las mismas características, un netbook con Windows XP es más caro que un netbook con Linux. En la práctica, para alguien que nunca ha usado una PC, Xandros de Asus o Linpus de Acer son más fáciles de entender que Windows XP. De hecho, las distribuciones se adaptan al uso del netbook. Sin embargo, para algunas tareas más avanzadas como la conexión a través de una red a otra PC, el uso de una impresora compartida, formateo de un disco o instalación de una aplicación, Windows XP cuenta con más asistentes que hacen más fácil esas tareas.
Los precios
Además del disco, la pantalla y el procesador que acabamos de tocar, las características de los netbooks son generalmente muy similares: 3 puertos USB, una salida VGA, un puerto LAN, un lector de tarjetas de memoria SDHC, WiFi y una webcam. Algunos modelos están equipados de fábrica con tecnología Bluetooth y/o de Wireless 802.11n (más rápido que el estándar 802.11g). Por último, en los modelos más baratos, la cámara se limita a 0.3 contra 1.3 Megapixels en netbooks de alto rango. Teniendo en cuenta el uso previsto de un netbook, el equipo estándar es normalmente suficiente. Hay que tener en cuenta que algunos modelos ofrecidos por los operadores de telefonía cuentan con un módulo 3G (interno o externo USB).
Las baterías
Existe una gran disparidad en el nivel de autonomía que varía de 2 horas a más de 5 horas y media. Los Netbooks más autónomos usan un procesador Atom y una batería de 6 celdas. En la clasificación final, tenemos las máquinas adquiridas con una batería de sólo 3 celdas. Una batería de 20,000 MWh confiere una autonomía aproximativa de 2 horas, mientras que un modelo de ± 50,000 MWh puede durar hasta 5 horas. El consumo de un netbook oscila en 8 vatios y un poco más de 12 vatios.
Con una autonomía reducida, hay que cargar con la fuente (a veces voluminosa) al menor movimiento, lo que es incómodo y no encaja con la idea de la libertad transmitida por un netbook ! Por supuesto, existen baterías de alta capacidad, pero son caras (cientos de dólares) y aumentan el peso y el tamaño del netbook, incrementando la parte posterior del equipo.
Es importante referirse a la energía en MWh y no a la sola capacidad generalmente avanzada (mAh). De hecho, la potencia - crucial para la autonomía de un netbook - es el producto de la tensión de la batería (voltios) y la capacidad (mAh).
¿Qué se puede hacer con un netbook?
Los componentes que equipan los netbooks no son monstruos poderosos. Así, a pesar de su diseño reciente, el Atom de 1.6 GHz no supera los Celeron a 900MHz. Incluso en Internet, se puede esperar animaciones flash desaceleradas y sacudidas en Youtube, por ejemplo. Este tipo de inconvenientes no se produce con una laptop convencional, aun de baja potencia.
Los netbooks son, sin embargo, capaces de leer sin problema videos 720p HD, DivX (y derivados como Xvid), DVD (se necesita una unidad externa) y los formatos de audio comprimidos o no. Escuchar música o ver un DivX solicita apenas el procesador y se puede navegar o trabajar al mismo tiempo. En términos de edición de fotografías, del uso de un procesador de textos, hoja de cálculo, un software de presentación, es a menudo la resolución limitada de los netbook que es penosa. Debemos mover mucho el puntero y en todas las direcciones, porque la barra de tareas ocupa mucho espacio en una resolución 1024 × 600.
En cuanto a juegos, usted puede contentarse de los títulos viejos o los que consumen pocos recursos. Los circuitos gráficos de los netbooks sólo llevan el nombre de 3D. Son mucho menos potentes que los de las laptops clásicas, las cuales son de por sí muy inferiores a los de las computadoras de escritorio. Algunas listas de juegos compatibles con netbooks son disponibles en la red en los foros especializados.
En general, los netbooks pueden hacer un poco de todo, menos con aplicaciones 3D; también muestran rápidamente sus límites, tanto en potencia de cálculo como en espacio de almacenamiento o también en razón del tamaño limitado de su pantalla y su modesta resolución.
Mejorar su netbook?
Al igual que las laptops, los netbooks ofrecen oportunidades de mejoras un tanto limitadas hasta muy reducidas. El procesador y la mayoría de los componentes están soldados. Excepto para el ASUS Eee PC que tiene un puerto de acceso en la parte interna del equipo, por lo general es necesario desmontar el netbook para agregar memoria. Aunque no es insuperable, este tipo de manejo detiene a más de un usuario. Una vez abierto el netbook, a menudo es posible agregar memoria, montar una unidad de disco 2.5” o SSD mini-PCI Express más rápido o de mayor capacidad o hasta sustituir la tarjeta inalámbrica 802.11g PCI-Express con un modelo 802.11n. Evidentemente, es preferible identificar correctamente sus necesidades desde el principio, antes compar su netbook.
Vivir con su netbook
Éstos son algunos consejos que pueden ser útiles para sacar mayor provecho de su netbook:
1. Deje el netbook apagado hasta que la batería este completamente cargada. Aproveche este tiempo para leer la documentación, a veces con información muy útil, particularmente las funciones de los indicadores.
2. No coloque su netbook en cualquier parte: evite los lugares inestables como una pila de revistas, los asientos o la cama.
3. La fuente de los netbooks soporta de 100 voltios a 240 voltios, 50 a 60 Hz por lo que funciona en todos los países del mundo. Sin embargo, debe proporcionar un cable tomacorriente adecuada.4.
No es necesario sacar la batería aunque se esté utilizando el netbook principalmente con fuente. Utilice la batería al menos una vez al mes. Se recomienda no descargar completamente la batería (hasta 0%) para no afectar su capacidad. Apagar o conectar el netbook cuando la carga restante es del 5% o 10%. Preferiblemente, cargar la batería una vez.
5. La pantalla es el mayor consumidor de energía. Para una mayor autonomía, disminuye lo más posible el brillo. Con un brillo máximo, el consumo de un netbook en reposo es de 12 vatios. Se cae a 8,5 vatios con un brillo al mínimo.
6. Visite regularmente la página del fabricante del netbook para descargar softwares y controladores actualizados. Utilice Windows Update o en caso contrario el usuario de distribución Linux para mantener el sistema operativo actualizado.
7. Si el netbook no responde, por ejemplo, si se frisa, pulse por más de 4 segundos el botón de encendido. Si el sistema sigue sin responder, extraiga la batería y desenchufe la fuente. Evite recurrir a esto último manejo.
8. Un quemador de DVD externo USB es un accesorio práctico para la instalación de programas, la reproducción de películas, datos de copia de seguridad, etc. También se puede utilizar para restaurar la instalación del software original.
9. Accesorios útiles: un “dongle” Bluetooth USB, un mini mouse, una tarjeta SDHC, una fuente adicional y una batería de Alta Capacidad.
